Слово цивилизация происходит от латинского слова civis, означающего 'город'. Этот курьезный эпифеномен [сознание, рассматриваемое как явление, сопутствующее некоторым физиологическим процессам] цивилизации подводит нас к наилучшему определению цивилизации; этимологически и антропологически, 'цивилизация' означает 'городская культура'. Цивилизация, безусловно, рассматривается как сложное общество, но мы можем представить другие типа сложных обществ, которые независимо от того, надежны они или нет, не будут отвечать критериям цивилизации, в основном, потому что в них не будет городов, а также всего остального, к чему они приводят. Итак, что мы подразумеваем под словом 'город', и что делает его таким исключительно неустойчивым?
Характерной чертой городов является 'городская жизнь' - уникальная социальная сеть бюрократов, торговцев, - а также плотное население, которое возникает в подобных городских центрах, но подобное определение города выглядит тавтологическим. Не существует никакого стандартного определения 'города' (в сравнении с другими постоянными поселениями, как например 'деревня'). В Словаре Американского Наследия [American Heritage Dictionary] находим следующее определение: "А. центр населения, торговли и культуры; поселение значительных размеров и значимости." Археологи определяют город с точки зрения плотности населения, как 5 или более тысяч людей, живущих в, по крайней мере, полу-постоянном поселении.